Ali had a Dream (3)

(CONT'D) 

Mama  Ali’s  moniker  also  varies  due  to  the  flexibility  of  her  ever  changing  trade. Mama  Ali  being  the  most  popular,  to  the  less  popular  ones  like;  Iya  Gbenga  (No  one ever  called  her  Iya  Aishat,  firstborns  and  lastborn  are  the  main  children,  second-borns are  almost  invisible.),  Iya  Alata,  Mama  Melo;  while  the  kids  mostly  called  her  “Mama Boda  Ali”  (simply  put,  uncle  Ali’s  mother).  This  is  Nigeria  and  respect  is  a  thing  that flows even in the bloodstream  of  unborn babies.

Mama  Ali’s  shop  was  one  of  the  shops  that  occupied  the  ground  floor  of  the  two storied  building;  other  shops  includes:  a  barber’s  shop,  a  boutique,  a  bet  shop/game house,  and  a  shop  that  housed  an  office  desk,  two  blue  plastic  chairs,  a  bench, typewriter,  desktop  computer,  and  a  whole  lot  of  files.  A  placard  was  pasted  on  the  door with  washed  off  writing:  “ESTATE  AGENT.  To  Let,  2  &  3  Bedroom  flats  for  lease.” The  shop was perpetually empty. 

************
Baba  Ali  owned  a  mechanic  shop.  A  school  certificate  holder,  but  he  somehow managed  to  speak  Queen’s  English  (I  am  sure  you’ve  met  people  like  that).  He  served as  a  cook  to  a  British  couple  at  a  tender  age  of  twelve,  and  went  on  to  live  with  them  for twenty  four  years. 
“Tunde  boy,”  as  he  was  fondly  called  by  his  master  went  on  to  learn all  he  could  from  the  Briton  who  was  a  qualified  mechanical  engineer  that  worked  with Volkswagen at  the  time,  until  his untimely death alongside his wife  in  a  motor accident.

Baba  Ali  was  the  best  mechanic  there  was  in  the  busy  city  of  Yaba.  Ali  however wasn’t  interested  in  his  father’s  trade,  and  upon  his  father’s  death,  the  shop  was relinquished to a stranger.

Baba  Ali  was  a  generous  easy-going  man  who  worked  for  free  most  of  the  time, and that  invariably  left  him  broke  and  at  the  ire  of  his  wife.  He  didn’t  care  less notwithstanding;  as  long  as  he  could  provide  for  feeding,  and  his  children’s  education and  shelter,  he  was  satisfied.  The  issue  however  was  the  occasional  luxuries  his  wife wanted  to  enjoy. 

“We  must  be  frugal  in  spending,”  he’d  say  to  her  whenever  she  came crying  for  money.  He’ll  then  give  her  the  money,  and  ask that she  used  it  to  buy  whatever  she wanted; or  to  buy food and also  stock her  shop.  Yea,  you guessed right.

************
“Ahan?  Ali  what’s  wrong?  Why  is  your  shirt  torn?”  Uncle  Kamal  asked,  surprised as  he  opened  the  door  for  his  nephew.

“Uncle  it’s  the  bus  I  entered  o!”  Ali  lamented.  “As I  was  about  to  drop,  I  had  no  idea  that  my  shirt  was  being  held  back  by  a  knocked  out screw…”  he  paused, took a brief look at his once lovely shirt and continued,  “…all  I  heard  was  the  sound  of  the  tear  and  people  telling  me ‘sorry o’.  I was embarrassed.”  He hissed.

“Eeyah…  thank  your  stars  it  wasn’t  your  trousers,  that  would  have  been  the  peak of  your  embarrassment,  and  hope  your  boxers  are  clean?  ‘Coz  you  never  know,  the  next bus  you  hop  on  might  chew  your  pants.”  uncle  Kamal  laughed  at  his  just  concluded hilarious  joke,  but  Ali  didn’t  find  it  near  funny,  he  only  managed  a  grin. 

He had spotted  a beautiful  girl  on  his  way  to  his  uncle’s  place  and  had  hoped  to  get  her  mobile  number only  for  her  to  embarrass  him. 
“Why  must  it  be  today of  all  days  that  I  now  see  someone attractive?  My  God!”  He  said  to  himself  as  he  watched  the  girl  and  her  friend  stop  a  bike and  disappear  into  the  noisy  chatter  of  Lagos.  He  stood  for almost twenty minutes, speechless  and  defeated  at  the bus stop.  

“Check  my  wardrobe  and  see  if  you  can  get  something  that  fits,”  his  uncle  finally said  amidst  laughter  as  he  picked  the  channel  changer  and  buried  himself  in  his  couch. Ali  let  out  a  wry  sigh  of  relief  and  gratefully  dashed  to  his  uncle’s  room. 
Uncle  Kamal lived  alone  in  a  3-bedroom  flat  located  in  Ogba,  in  the  city  of  Lagos.  His  two  wives  and five  children  lived  in  Boston.  He  was  a  promiscuous  man,  so  it  was  no  surprise  when  Ali saw  the  silhouettes  and  backs  of  two  ladies  --who  he  guessed  should  be  in  their  late teens  or  early  twenties--  stroll  from  the  kitchen  to  the  other  room  in  bum  shorts  and  tank tops.

Some  minutes  later,  Ali  joined  uncle  Kamal  in  the  living  room  dressed  in  a brightly  coloured,  flowery  blue  shirt.  He  announced  his  presence  with  both  hands  wide apart  like  a  peacock showboating,  “Uncle Kamal how do  I  look?”  

(To be continued)

©Angel MESSI